會泡茶的人都知道：頂尖好茶放到頂尖好壺裡，如果把茶葉塞滿了，只是糟蹋――泡下去味道一定出不來。妳要給茶葉有舒展的空間，它的味道才出得來。
台灣的教育給了我什麼？立體茶包！
我媽是絕頂聰明的人，但是初中畢業以後就沒有機會唸書。先父也是相當聰明的人，但是自幼貧苦，小學畢業就沒有機會再接受教育。先父生前一直不知道「劍橋大學」是怎樣的大學，只知道那是一個英國的大學。這樣的父母，對我的最大好處就是：我的學生時代從來沒有被爸媽誇獎過，也沒有被爸媽責備過――他們太忙，只能隨我去發展。
我拿過許多獎狀，爸媽從來沒當一回子事（我媽每年拿一個全省冠軍，後來都拿膩了）；小六時拿到全縣書法比賽冠軍，去台中參加全省比賽，媽託一位火車列車長照顧我，就放我一個人去台中三天（有縣政府的人帶隊，那個人一到台中就自己出去玩，根本見不到人）。家裡就好像我不曾拿過獎似地，也不曾誇獎過我――後來拿了許多別的獎，也都是同樣的待遇。
所以，我一直無憂無慮地長大，沒有好勝心、沒有虛榮心，沒拿過全班前三名，不曾向任何人炫耀我讀過的書。從小到大，我讀書都是為了自己。「四十歲以前閉門讀書」很難，妳知道難在哪裡嗎？一般人讀書是為了炫耀，40年不能炫耀？早就不讀書了！！！
以前沒有教改，沒有各種教育理論，沒有大腦科學，沒有資優班，真正的資優生因而獲得解放，可以盡情地去摸索各種可能性。我國一讀過許多散文集，開始背唐詩；高一時可以背唐詩近百首，宋詞數十篇，高二讀古文觀止，高三念史記不需看翻譯、註解；高中三年從來不背國文解釋，上課不聽課，考前不讀書，成績照樣是班上前三名。上課望著窗外發呆，老師生氣叫我起來翻譯，我邊念邊翻譯，老師拿我沒輒。
高一讀柏拉圖的「饗宴」，不知道為什麼竟然領悟到：一切經我手而被成就的事，沒有一樣不是上天的成全，我絲毫不得居功。高三樂隊沒有老師指導，我自己指導樂隊一年，硬撐到有新來的老師接手，怎樣都不讓它倒。聯考前一週我還去樂隊監督他們練習，被學弟趕回家。
高三那一年跟朋友談存在主義，每天晚上九點、十點之間他就到我窗下叫我，兩個人躺在頭前溪的夜空下，談著兩個人都讀不懂的卡謬、卡夫卡和史作檉，好像聯考是明年或後年的事。
我從國中開始看美國新聞處的「明日世界」通俗科學報導，高一站在書店裡看最新出版的遺傳基因學和胚胎學的書，也看了一大堆關於量子物理的通俗書，甚至看了每一期的軍事科技報導，熟知當時美國三大核子報復戰略。大一軍訓時站在講台上講我的反攻大陸作戰策略一小時，給教官聽。
有讀者問我：那麼喜歡人文和哲學，為何不轉系？因為我也曾經很喜歡理工，而且我到哪個系大概都會蹺課，所以也不需要轉系了。
當講師期間我研究國畫和西畫，也同時讀史作檉老師的哲學書，以及凡異出版社的數學思想史、量子力學發展史、愛因斯坦的相對論和 Ideas and Opinions，以及海森堡的 Physics and Beyond。水木書店老闆說：全清大只有李怡嚴教授讀書範圍之廣跟我有拼。
如果不是那些自由自在的日子，我不會長成今天這個樣子，而會更像「強迫性高功能自閉症症候群」。
聰明的意思是：可以用很少的時間去應付功課，以便把更多的時間拿去探索外部世界和內心世界的各種可能性。今天的教育卻是：逼著學生把所有時間用在功課上（頂多高一提前念高三的課本），進行無意義的反覆練習，永遠不給他們機會找到自己更多的可能性。再好的茶，如果把茶壺塞滿了，就泡不出味道來了！！！
一株好的原生種芒果樹，可以長出許多味道豐富的芒果；一旦開始施肥、稼接、捻掉不要的花芽，把果子控制在十數顆以內，芒果會變得超級大、超級甜，但是卻失去了原來豐富的滋味。原生種芒果樹是為自己開花結果，商品化的芒果是為了錢而開花、結果。
"culture" 當名詞是「文化」、「教養」，當動詞是「耕作」。教育、教養、栽培、耕作本來就是同一件事，栽培人跟栽培植物也是同樣原理：給它必要的營養，讓它從土壤中自由吸收自己所需要的額外養分，照護它、讓它可以不受阻礙地生長，但也不要揠苗助長、催促它生長。
我像是一棵秀明自然農法下長大的原生種芒果樹，現在的教育像是在哉種商品化的芒果樹。現在許多孩子太早就知道自己這一輩子要作什麼、不作什麼，因此來不及長大就已經變成高功能自閉症了！我為那些「15歲就知道自己要作什麼」的人感到悲哀―― 一旦他們那「唯一的願望」無法實現時，他們就再也找不到人生的出路了！！！
我呢？認真作眼前想作的事，並等待著未來生命中不可預期的考驗與驚喜。我沒有「生涯規劃」，所以我的生命永遠向所有的可能性敞開，也永遠有未期而遇的新生機。
