意義是活的，它會隨著年齡而改變

        年輕的時候我以為人生的意義是耐久財，找到一個就可以用一輩子；年紀大了才知道人生的意義是消耗財，每一個人生階段和社會情境下都需要不一樣的人生意義。
        以托爾斯泰為例，他年輕時是法國思想家盧騷（Jean-Jacques Rousseau）的信徒，相信一切自然的都是善的。他研究各種學問以力求心智的「自我完善」，鍛鍊身體以力求體魄的完美。他對人生充滿著嚮往與信心，絲毫沒有任何懷疑。

34歲結婚以後，他享受著屬於人世的幸福：家庭的財富與溫馨、文學的成就，以及各種的愉悅。但是在44歲到47歲的三年之間，他連續失去三個孩子和兩個姑媽，因而徹底懷疑起一切俗世的價值，覺得這一切都在死亡的必然性之前顯得徒勞。因為找不到人生的意義，他在50歲時被虛無感徹底吞噬，只想自殺。但是，為了怕孩子失去父親，他收起一切可以用來自殺的工具：獵槍、刀、繩索。

52歲以後他才覺悟到：「『生命是否有意義』並非一個理論上的問題，而是一個實踐的問題──如果你一直在做有意義的事，那麼你的生命就有意義；如果你一直在過罪惡且無意義的生活，你的生命就沒有意義。」

人生的意義誰知道？

        孔子說：「朝聞道，夕死可也。」這句話經常被理解為：「如果可以知道人生的意義，那就可以死而無憾了。」因此，很多人在佛法、老莊、中國哲學裡想要尋找「人生的意義」。美國哲學界近年來也興起關於人生意義（meaning of life）的論證，想要用分析哲學的方法找出可以經得起客觀檢證的人生意義。[1] 這些活動的背後都有一個共同的假設：人生的意義有客觀的判斷標準，如果我們自己不知道活著為的是什麼，只要問到那個已經知道答案的人，就可以從此有所皈依。   

        分析哲學的研究結果是生產出來的問題遠比可以被「客觀接受」的答案多，卻還是沒看到有人提出一個更根本的問題：真的有適用於每一個人的「客觀的」「人生的意義」嗎？

        對我而言，人生的意義雖然有其客觀上需要滿足的某些條件，但是我寧可說人生意義是個人基於主體經驗而有的「創作」，而非僅僅只是「客觀」的存在――它等待人去發現它的價值，等待人去確認自己對它的認同與情感上的聯繫。
        我們從別人的生命經驗裡只能得到「人生意義」的眾多候選項目，而無法直接拿來用。要使它成為我們「自己的」「人生意義」，還需要一段更長遠的加工過程 。 

台灣能從非洲學到什麼

《2011世界現況：滋養地球的創新方法》是一本集體創作的書，描述25個非洲國家多樣的農業創新方法。這樣的一本書，如何能跟台灣的處境連結與對話？認真想想，十年後的台灣確實有許多需要向非洲學習的地方。不過，讓我們先重溫一段值得記憶的往事。

台灣在1960年派遣了第一個農耕隊前往非洲，輸出台灣傲人的農業技術，希望藉此保住聯合國的席位。據說在高峰的1978年時，台灣在19個非洲國家共派駐了633名人員，協助他們育種、灌溉與其他農耕技術。很多團員剛開始只為了多賺一些錢，後來卻認真賣力地為當地的發展而奉獻心力。因為成果斐然，很多團員都受到當地人的崇敬，有些甚至被邀請參與政府決策。許多非洲民眾對台灣農耕團的好感甚至一直延續至今。

那時候，我們帶去的是綠色革命的農業技術――仰賴化肥與灌溉，無法永續的高產能農業。50年後的今天，非洲依然乾旱、貧瘠，產量低而收入低，但她卻發展出許多台灣10年後將會需要的技術：以綠肥取代化肥的增產技術、以綠水部分取代藍水的節水農業，以有限耕地養活最多人口的各種創新方法。促成這個逆轉的因素至少有好幾個：台灣已經深陷於水資源不足的窘境，石油易漲難跌的局勢將逐漸推高化肥的價格，台灣的耕地持續流失，必須找出以有限土地養活最多人的策略。因此，我們也必須要找出節水，不仰賴化肥而可以永續的糧食生產體系，以便用有限的土地產出最多的糧食。

碩士班該學什麼？

校園天下有一篇文章「3個檢查點，避免地雷公司」，教剛出校園的人如何避免選錯第一個任職的公司。其實，選錯第一個工作根本不要緊，大不了半年、一年後蹺掉就可以。

但是，選錯指導教授就不一樣，通常不是隨便可以改的。因此，我覺得選指導教授比選第一個工作更重要。

什麼叫「選錯指導教授」？對於想在碩士畢業後就業的人而言，「選錯指導教授」主要是指：妳從他那裡學不到業界在意的能力，卻從那實驗室裡培養出企業界最討厭的態度。企業界在意什麼？討厭什麼？媒體做過很多年的調查，不需要靠自己亂猜。

Cheers 雜誌在〈2011年「企業最愛大學畢業生」調查〉這一篇文章裡指出：企業對新進員工最重視的前三大能力是「學習意願與可塑性」（67%）、「解決問題的能力」（48%）與「專業知識與技術」（34%）。而企業認為大學畢業生最待加強的能力是「穩定度與抗壓性」（67%），「解決問題的能力」（48%）與「專業知識與技術」（34%）。跟以往相似，「學習意願與可塑性」、「穩定度與抗壓性」和「解決問題的能力」才是企業界最關心的，「專業知識與技術」排在很後面。

美國糧食價格直追 2008 年春天

一、美國農糧價高，顯示農地以瀕臨生產極限 

        美國普渡大學的三位農業經濟學家在2011年七月發表了 Farm Foundation 委託的研究報告[1]，指出美國2011年糧食價格再度飆漲，其中玉米價格已經超過2008年的高峰，大豆與小麥價格接近2008年的價位，只有白米的價格持平，如圖一所示。而導致糧價飆漲的主要因素有五個：（1）生質燃料對玉米的需求持續上升，達到美國玉米總產量的27％，推動糧價上漲；（2）中國積極在建立主要穀物的自給自足，但是對大豆卻大幅仰賴進口，其中40％用做庫存，以便因應所得增加對肉食需求的急遽變化；（3）土地與水資源的利用已達極限，而前兩項額外需求已經大規模地排擠美國其他農作物的耕作面積，因而糧食市場更嚴重地欠缺調節供需彈性所需要的生產資源；（4）氣候極端化導致糧食欠收，使得糧食庫存降低到安全邊緣；（5）美元走軟與全球經濟局勢導致通貨膨脹。

台灣關鍵事實 Q＆A：（5）關鍵事實的「關鍵」

就統計資料的 visualization 而言，Hans Rosling 如果不是最出色的，至少應該是最有名的。而他之所以出色，一部份原因是他願意花時間去構想活潑、有趣的呈現方式，另一個同樣重要的原因是：他有人口統計的專業背景，知道如何呈現統計資料的「意義（significance）」。

其實，我在訓練博、碩士生的過程中，最後一道程序就是「data presentation」。一個好的研究成果，如何只用有限的頁數和圖表去呈現一至兩年研究工作的結論？一本理工 學院的碩士論文通常可以有40～60頁，20～40張圖；但一篇學術期刊論文通常只能有20頁（A4，double space），2～4張圖。要把20～40張圖的資訊壓縮在2～4張圖裡，關鍵於「去蕪存菁」：選擇最佳的變數（X-axis variable, Y-axis variable and the size of circles），來突顯出所有數據整合起來最關鍵的意義。

譬如，在 Wealth & Health of Nations（ income vs life expectancy） 這一張圖裡，核心意義是：「收入的改善會延長壽命」。

大學評鑑與大學的多元價值

      我反對所有以單一標準進行的大學學校評鑑與教師評鑑，首先是因為這將違背學術自由，其次是這將無可避免地違背大學必須保有的多元價值。基本上，保障了學術自由就可以間接保障大學的多元價值，但是保障大學的多元價值是為了跟保障學術自由不一樣的其他理由。
      沒有學術自由就沒有學術，沒有多元價值就沒有大學。甚至可以說，沒有多元價值就沒有教育，因此我也反對一切以單一標準進行的中小學教師評鑑。我可以大膽預言，要瓦解一個國家的基礎教育，最快的辦法就是以單一標準進行的中小學教師評鑑。
      人有多少種，學生就有多少種；有多少種學生，就需要多少種教師。以單一標準進行的中小學教師評鑑，將會是凌辱所有不合乎主流價值的學生。