在「一個留學生的來信」裡，這個學生真正的困擾並非她不喜歡 fundamental research，
而是她被老師利用來做跟博士研究無關的事，沒有在指導她，也沒有為她設計有利的研究環境和條件。這是我貼出她的文章想要談的第一個議題：如何避免當一年的交換學生，卻一無所獲地回來。
我去國外當過三個月的訪問學者，也發現自己被當作是免費勞工，花三個月時間幫人家完成一個急待完成的研究工作，而沒有從那研究機構得到「交流」的目的 ―― 增進彼此的瞭解、交換研究上的心得。我有時候是很「硬氣」的人，雖然明知被利用，還是為了「維護國譽」，硬是在三個月內把那工作完成，讓對方知道「台灣來的不是隨便可以看不起的」。
認真的研究團隊通常有長期的規劃，以及較深入而需要長期投入的研究課題，因此三個月到一年的訪問時間太短，很難另外為訪客設計值得投入心力的題目。好心的 host 會讓訪客參與研究計畫，但不擔綱（參與討論、出點子，參與研究工作，但有原團隊成員一起研究並擔負主要責任），這樣訪客比較容易融入對方的研究團隊，而且可以參與較有深度的研究。但是，很多 host 怕自己的研究機密外洩，常常不讓訪客參與主要研究計畫的討論，而把沒人想做的工作交給訪客 ―― 譬如：給你一個比妳的學術水準還低的題目（往往是業界計畫或者政府贊助的應用研究），要你帶他的碩士生或博士生；他佔盡你便宜，你卻什麼都得不到。
我更慘：我的 host 表面上給了我一個博士生，實際上這博士生另有自己的研究，只能陪我吃午飯（但英文很破，任何問題都解釋不清楚）；我的題目毫無後援，這個 host 也很客氣地說沒做完沒關係，過了暑假他會有一個新的博士生，可以接手做下去。事實上擺明了：你做多少算我賺多少，你不做我也不在意，反正都是撿來的。然後，他就離開兩個多月，前後我們只見了四、五次面。
學術界愈講求成果與效益，就會在制度設計上愈鼓勵不擇手段的人而壓抑有為有守的人，以致於世界各國的學術氣氛愈來愈現勢、功利，根本不講學術倫理。更多時候是積非成是 ―― 大家都在利用訪問學生與訪問學者，大家都有業績壓力，我幹嘛堅持一些傳自中世紀的傳統與是非？
我知道國外學術機構很少願意用心培養訪問學生，所以以往培養博士生時，都把出國訪問當作博士培訓的最後階段：在博士生做完最後一項研究之後，寄出期刊論文，在等編輯回音的空檔出國六個月，而且找國外機構時明確指定自己想參與的研究計畫題目、領域，也給對方自己所有的著作，表達希望參與跟專長密切相關的研究。可惜的是，即便信都寫得這麼清楚，對方還是派了一個 post-doctor，要我學生照他意思執行一項應用研究。我的博士生很快地發現這個 post-doctor 在這領域是個新手，而且控制理論的底子太差，所以開始時很用心跟對方討論，想讓對方知道他的構想有問題。過了兩、三個月以後，挫折到不得不放棄，只好不理他，開始怠工。
如果自己的博士班指導教授願意幫你聯繫好國外熟識的學者，也許比較有機會避過這種被當工具的場面。否則，整個學術圈都愈來愈勢利（美國尤甚），想要不被人當免費勞工，機會實在非常小。
