「碩士」本來是對於一種能力的「認證」，問題是很多人都只有「碩士」文憑，而沒有碩士的「能力」。更可悲的是：國內碩士畢業生已經鮮少有人知道「碩士」資格的要件了。
碩士的能力是什麼？碩士期間可以學什麼？應該學什麼？
在「學術文獻回顧與分析的程序與技巧」這篇文章（有錄影帶版）裡，我很清楚地寫出碩士的最起碼要件：「碩士畢業生和大學畢業生最大的差別，就是：學士只學習過吸收系統知識的能力（也就是讀別人整理、組織好的知識，典型的就是課本）；但碩士則學習過自己從無組織的知識中檢索、篩選、組織知識的能力。」此外，碩士論文的要求是：「提出一套方法，這套方法必須要有所創新或突破，並因而對學術界或工業界有所貢獻。因此，它或者是解決既有問題的新方法，或者是既有方法的新應用，或者是以一個新的方法開啟一整片新的應用領域。」
不是我苛求，這兩種能力是國外名校碩士必備的能力，也是「碩士」這個學歷檢證一直以來的不變要求。只不過國內外許多學校都放水，直到今天變成很少人知道碩士期間可以學什麼，應該學什麼。
學會這些能力有什麼用？可以用最省力的方法進行小小的創新，可以迅速地跨界吸收既有知識來解決問題，而不需要老是「閉門造車」而搞到天天爆肝。
所有學生進碩士班後的第一個難題就是：不管給他什麼論文都讀不懂。這不表示他笨，因為論文的寫作方式跟課本完全不一樣，而大學生只學過讀課本的方法，沒有學過讀論文的方法，不會是應該的。學習閱讀論文的過程就是在學習「自己從無組織的知識中檢索、篩選、組織知識的能力」。
論文的讀法跟課本的讀法是完全不一樣的，如果用讀課本的方法去讀論文，一定會死得很慘。
我收過一個非常聰明又很用功的學生，給他一篇論文，他讀了一星期後回來找我 meeting，一共只讀了三段 introduction──因為三段都讀不懂，每一段不懂就把那一段引述的 papers 給找出來讀，但找出來的 papers 還是每一篇都讀不懂。我知道這種閱讀習慣要改很困難，一定要先吃足苦頭才會願意跟我學習不一樣的讀法，所以任由他去。一個月後，他把 introduction 讀完，還是不懂，但是已經把整篇論文後面的 references 也都讀過一遍，也都不懂。
偏偏他就是夠認真，堅持沒把 introduction 讀懂之前不願意繼續讀論文後面章節。於是，他去數學系借了十幾本書，又讀了三個月，最後來找我時說他的數學基礎不夠，要先到數學系去修一學期的課，一共三門，再回來讀我給他的第一篇論文。這事情鬧太大了，我只好阻止他：「你這種讀法畢業後怎麼上班？總不能每次老闆給你一個新的題目，你就先花兩年去唸一個碩士，再回來上班吧？」
「每一篇論文都讀不懂怎麼辦？」這是每一個認真的碩士生都會碰到的難題，最簡單的逃避辦法就是問學長──所以很多人找指導教授時都強調要進入「比較會照顧學弟妹的實驗室」。可惜，這個錯誤的決定讓你碩士期間唸得很爽，畢業後就只好爆肝：每次讀不懂就問學長，畢業了還是沒有學會「自己從無組織的知識中檢索、篩選、組織知識的能力」；因此，也沒學會「迅速地跨界吸收既有知識來解決問題，用最省力的方法進行小小的創新，而不需要閉門造車」這個碩士班最值得學的能力。
在「學術文獻回顧與分析的程序與技巧」這篇文章裡，我提出了許多閱讀論文的方法、程序和技巧，就是要培養學生新閱讀的方法，以便學會「「自己從無組織的知識中檢索、篩選、組織知識的能力」。可惜，這篇文章不好懂。
假如你先認真學會「學術文獻回顧與分析的程序與技巧」，要再學跨界閱讀就會很容易。以後有空再繼續談這話題。