高中時對人生有許多不解的困惑，王尚義的書更引起我們對於「理想終究難敵現實」的惶恐。每當心裡不安，信心薄弱的時候，就會到新竹中學史作檉老師的宿舍外，去看那一盞永不熄滅的寒窗孤燈，直到信心再度堅定才回家。後來發現，這盞燈對很多同學都具有同樣的象徵意義 ── 一個老師數十年如一日地從事哲學探索，甚至為此獨身不娶，這種具體的堅持遠超乎一切言語，給予我們稚嫩的心靈有著盤石般堅定的保証：不管現實多麼惡劣，不管人性多麼軟弱，這世上還是有人可以為理想始終堅持到底。
後來，我也跟朋友許了這麼一個心願：當我們有一天成熟而夠堅強時，我們也要點亮這麼一盞燈，守候著它，讓身邊徬徨的年輕人和被現實折磨到難以為繼的人感到亮光與溫暖。
年終了，一年一百多場的演講耗竭人心力，到後來一想到要演講就渾身難受。尤其是在演講過程中看到全場僅有五分之一的人在聽時，我也會忍不住懷疑自己到底在做什麼。為了給偏鄉的孩子機會而去演講，但是在意的學生卻不多（反正隨便考也會有學校念），我許願下鄉會不會是個脫離現實的妄想與自欺，意識形態作祟？
心裡想著：以後不該再到偏鄉，不要再到科技大學去演講了。但是看著還醒著的那五分之一學生，以及演講結束後還緊隨在後問問題的學生，我又不禁自問：有幾個成熟的學者願意到這些學校演講？有幾人願意給那些還醒著的學生機會？
回到家裡，談起這複雜的情懷，身邊的朋友都說：只要還有人醒著，你就不該放棄。我心裡還是遲疑，一百多場的演講真的很累人！
然後，到了一個偏鄉的小學校，看著校長、老師和家長共十來人的聽眾，我又自問：花這麼多時間開車到這裡來幹什麼？演講結束，一個年輕的女老師問到：如果家長沒有能力教育自己的孩子，老師要如何幫助那些孩子？我先是為她擔心：幫過頭可是會為自己招惹難以解決的糾纏哪！繼而想想，我如果癡傻，至少還有一個人跟我一樣癡傻地守著心裡的一點理想與心願 ── 而且，出乎我意料之外地，這個我不曾聽聞過的國中真的還培養出一個很出色的高中女孩。到了另一個高中演講，碰到以前在生命教育學分班教過的老師，談起她近年來的工作，也是滿腔熱血地在惡劣的現實情境下想為高中培養一批社工師。
現實再怎麼惡劣，總還是有不甘心就此放棄的人。一盞孤燈確實無法照亮整個現實世界，但是只要孤燈不滅，就有機會照亮身邊那些還不肯死心的人。
王尚義說現實畢竟無法敵過理想，那是因為他只看到孤燈照不到的廣大晦暗處；我還是相信理想不死，因為我看到的是燈光周圍那些不肯死心的靈魂 ── 也許他們的人數真的遠少於社會統計裡可以忽略的誤差，但是他們的存在與不存在卻對這世界的意義有著重大的影響。
Niels Bohr 被稱為「量子力學的守火者」，每到量子力學碰到瓶頸而薪火難以為繼時，總是因為他的智慧而重新引燃物理革命的火花，讓薪火可以傳繼不熄。所有的人都可望著理想，但是只有極少數人有足夠的稟賦和毅力去克服現實的磨難，堅持著理想。這些人在數量上少得可憐，但是人類最可貴的精神卻靠著他們薪火相承而立於不墜。
左翼只有一種成敗：堅持就是勝利，不管剩下的有幾個人；放棄就是失敗，因為薪火將會無以為繼。