很多人的「美好人生」可用十二個字道盡：「飲食男女、聲色犬馬、功名利祿」，然而它們跟我年少時的浪漫情懷嚴重地干戈。所以，從高中開始我一直在探問：「人生中最值得追求的到底是什麼？」聯考、上大學、鐵飯碗都不曾吸引過我，直到今天，標榜「頂級奢華」的旅遊與生活方式，依舊是我所鄙夷的（有錢不可恥，我看不起的是那種驕奢、猖狂背後的膚淺、無聊、庸俗、無知、自以為是）。
師長的答案從來不曾讓我覺得值得追求，「出人頭地」也始終非我所願，唯獨司馬遷的「究天人之際」和儒家的道德理想深深吸引我。然而就在大學畢業前後，我突然領悟到儒家的道德理想裡有太多「想當然爾」的妄想，不時嚴重違背人性的實然。這個領悟使我陷入數十年的意義感危機，也曾竭盡所能地想從各種哲學著作裡尋找自救的契機。十年後，當我真正掌握到哲學思考的訣竅時，卻又領悟到：以思辨、概念分析和邏輯為方法和新的西方「正統」哲學頂多只能用來剷除抽象思考所導致的幻覺，卻不可能帶給人對生命（人生）的熱情與嚮往。
讓我先以威爾·杜蘭的信為例，略加闡述這個體悟。